Barrapunto

...pero no lo es:
1/ No está claro que la licencia *de distribución* GPL limite efectivamente la potestad del dueño de una patente de obligar su cumplimiento.
2/ No está claro ahora mismo lo que desea hacer RH con esas patentes.
3/ Por buenas que sean sus intenciones, éstas pueden cambiar mañana (como ya se ha dicho, Microsoft podría comprar Red Hat mañana mismo)
4/ Incluso si la GPL supone obligación de uso irrestricto para las entidades patentadas bajo su licencia, la perversidad de base de las patentes de software permanece: se puede impedir el desarrollo de nuevas implementaciones del objeto patentado.

Imagínate el caso: la marvada empresa X introduce en código GPL la implementación de su patente Y. Tú puedes coger su código, pero *no* modificar la parte sujeta a patente; tú no puedes hacer una implementación *distinta* de Y, bajo ningún tipo de licencia de uso o distribución, sin consentimiento del propietario de la patente.

Un ejemplo más práctico:
MichaelSoft patenta el uso de tecnologías de streaming embebidas en el servidor HTTP, e incluye una implementación en el servidor libre Sioux... pero como MichaelSoft es una empresa malvada, la implementación que incluye no funciona del todo bien, dando ventaja competitiva a su propio servidor, el Intlenés Indefention Sobber. No pasa nada, te dices, cojo el código fuente de Sioux, que es libre, y lo modifico para corregir los errores... MEEEC, no puedes: MichaelSoft tiene una patente sobre esa parte del código, por lo que no puedes alterarla sin su consentimiento. Bueno, no pasa nada: incluiré esas capacidades de streaming al servidor, también libre, ALÓServer... MEEEC, no puedes: MichaelSoft tiene una patente sobre la inclusión de capacidades de streaming en servidores web.

Puedes decir, si quieres, que dados los términos de la GPL (o la licencia libre de que se trate) MichaelSoft no puede impedirte modificar el código de streaming de Sioux. Tú, en efecto, puedes decirlo, pero *decidirlo* lo tendrá que decidir un juez ¿te atreverás a ir a juicio contra MichaelSoft? Y si vas a juicio ¿Cúales crees que serán tus posibilidades reales de ganar contra MichaelSoft?

Y, digas lo que digas, lo que es claro es que *nunca* podrías añadir esas capacidades de streaming al ALÓServer sin el consentimiento de MichaelSoft (así que quizá MichaelSoft decidiese hacerlo al revés: implementar el código de streaming -erróneo- en el servidor ALÓServer, con una cuota de uso ínfima, con el fin de asegurarse de que nunca podrá añadirse esta tecnología en el servidor Siux que sí hace competencia directa a su Intlenés Indefention Sobber).

NOTA: Todas las empresas, productos y tecnologías mencionados en los ejemplos han sido inventados para la ocasión. Cualquier parecido con empresas, productos o tecnologías realmente existentes es mera coincidencia no intencionada.